Работа над ошибкой  - Орсон Петерсен

– Злой колдун Черномор придумал для нашего жениха сложные испытания, – утрированно интонируя, вещала тамада. – Чтобы взять принцессу в жены, придется решить хитроумные загадки старика.

Родион дернул Эмиля за рукав.

– Десять минут, – шепотом предупредил он.

– Готов жених побороться за свою любовь? – громко спросила ведущая.

– Легко! – храбрился жених.

Гости посвистывали, покрикивали и похлопывали от радости.

– А первое задание такое…

Ведущая указала рукой на повозку. Гости обернулись. Гайдуки спрыгнули с задней подножки. Один развернул перед каретой ковровую дорожку, другой откинул пассажирскую ступеньку и открыл дверцу кареты. Из салона, одна за другой, вынырнули семь девушек в свадебных платьях. Лица каждой из них скрывала фата. Семь невест выстроились в ряд. Все стройные как на подбор.

– Ну, жених, узнаешь свою суженую? Если да, позволит Черномор свадьбу сыграть. Если нет, новое испытание нашлет.

– Я готов.

– Тогда ступай.

Жених спустился с крыльца и направился к невестам.

– Ближе не подходи, – остановила его тамада в шаге от девушек. – Смотри внимательно. Когда будешь уверен, подними фату.

Жених начал прохаживаться вдоль невест, пытаясь обнаружить Татьяну. «Третья слева, – подумал Эмиль. – Дурацкая игра». Жених то и дело поворачивался к гостям и хихикал.

– Ну что? Решил? – подгоняла его ведущая.

– Да, решил.

Жених решительно шагнул ко второй девушке справа и поднял фату. Взору гостей предстала милая улыбающаяся красавица. Но это была не Татьяна.

– Ну вот… – посетовала ведущая. – Так и быть, бери вторую попытку.

Родион толкнул Эмиля в плечо.

– Пять минут, – шепнул он.

Жених остановился у девушки, которая стояла в самом центре и поднял фату – снова не она. Гости заукали.

– Ох, гости дорогие, не прошел жених первое испытание. Пусть все, кроме невесты, покажут лица, – скомандовала тамада.

Еще четыре девушки открыли свои лица. Осталась одна – третья слева. Зазвучала музыка: Эмиль с первых нот узнал «Марш Черномора» Глинки из оперы «Руслан и Людмила». Это произведение хорошо знакомо каждому ученику музыкальных школ.

– Тучи сгущаются, меркнет свет… – декламировала тамада. – О нет! Что это?

К гостям приближалась костюмированная группа актеров. Отряд мускулистых арапов, одетых на восточный манер. Они несли на своих плечах роскошный паланкин с креслом, на котором восседал седобородый карлик в колпаке.

– Да это же сам злой колдун Черномор! – театрально причитала тамада.

Гости с интересом следили за представлением.

– Три минуты, – шепнул дяде Родион.

Арапы остановились рядом с Татьяной. Сняли жерди с плеч и опустили носилки на асфальт. Один из них подошел к невесте сзади, условно накинул на нее веревку и сопроводил в паланкин к Черномору.

– Только не это! – верещала ведущая. – О нет! Черномор похищает невесту.

Слуги колдуна подняли норимон и понесли за угол здания.

– Платите выкуп! – успел крикнуть карлик.

Под одобрительные возгласы гостей свершился ритуал похищения невесты. Подул ветер. Родион толкнул Эмиля в плечо.

– Хватит толкаться, – возмутился Эмиль.

– Кажется, пора, – сказал Родион.

Он отошел от толпы на несколько метров и остановился посреди двора ЗАГСа. Родион широко расставил ноги, расстегнул пиджак, упер руки в бока и уставился на солнце. Эмиль направился к племяннику. Тем временем тамада начала прохаживаться мимо гостей с раскрытым мешком.

– Выкуп! Выкуп! Выкуп! – с улыбкой повторяла она.

Под общее ликование гости вынимали деньги из кошельков и бросали в мешок. Ветер усиливался. Звенели бубенцы в лошадиной упряжи. Эмиль встал рядом с племянником и поднял голову к солнцу.

– Ну что там?

– Начинается! – с волнением сообщил Родион.

Ветер не на шутку разогнался, поднялась пыль. Черный край Луны показался на фоне белого Солнца. Очередной воздушный порыв вырвал из рук тамады мешок с деньгами и закружил в вихре.

– Ой! – вскрикнула ведущая. – Деньги! Держите деньги!

Купюры высыпались из мешка и разлетелись по всему двору. Кое-кто из мужчин и детей бросились собирать банкноты. Женщины хватались за прически и, придерживая подолы платьев, бежали внутрь здания. Заржали кони.

– Тише, тише! – успокаивал их кучер.

Диск Луны вкатывался в солнечный круг и уже наполовину затмил светило.

– Ууууууууу! – кричал Родион.

Ветер взбивал его пышную копну волос. Не отрываясь от зрелища, Родион положил руку на плечо дяди.

– Ну как, Миля? Круто?

– Не то слово! – согласился Эмиль.

– Помнишь мой телескоп? «Машина времени».

– Помню.

– Знаешь, почему он так называется?

– Нет.

– Устремляя взгляд в звездное небо, мы видим прошлое. Свету звезд требуется время, чтобы долететь до Земли. Некоторые звезды уже мертвы, а мы все еще видим их свет. Эхо жизни. Мы видим Солнце таким, какое оно было восемь минут назад. Телескоп помогает видеть дальше, а значит, и раньше. Классно?

– Очень!

– Мальчики! – с крыльца окликнула ребят Алена. – Войдите в здание.

Эмиль и Родион будто не слышали ее. Земля, Луна и Солнце наконец выстроились в ряд, стало заметно темнее. Небо окрасилось в медный цвет. Упали первые капли дождя. Несмотря на шквалистый ветер, дядя и племянник как вкопанные стояли посреди непогоды и следили за затмением. Вокруг черного круга спутника Земли светился золотистый ореол.

– Похоже на золотое кольцо! – перекрикивал ветер Родион.

– Обручальное… – добавил Эмиль.

Луна пошла на убыль и вскоре скрылась из виду. Снова стало светло, небо засияло лазурью. Постепенно успокоился ветер. Вступил ливень. Родион смеялся и прыгал от радости. Он обнял Эмиля, оторвал его от земли, поставил на место и побежал к крыльцу.

– Давай, Миля! Кто быстрее до крыльца.

Опустив голову, Эмиль не спеша поплелся ко входу в здание. Под ногами лежали купюры, прибитые к асфальту дождем. Те, кто пытался их собрать, пережидали грозу под козырьком здания. Остальные, вероятно, прятались внутри. Кучер и гайдуки вместе с шестью лженевестами теснились в карете. Кони фыркали.

– Радуга! – крикнул кто-то.

Эмиль посмотрел на небо. По радужной дуге его взгляд скатился к углу ЗАГСа. Оттуда, прихрамывая, шел один из актеров, изображавших арапа Черномора. Почувствовав неладное, Эмиль быстрым шагом пошел к нему навстречу.